行商的消息果然靈通。沒過幾天，謝閻王的商隊就已經抵達了阿拉格。

和傳言中一樣，鹽、茶磚、幹菜、布匹、糧食琳瑯滿目地排開，甚至還有鐵器農具。早就得到消息的行商和當地人爭相搶購著貨品，也有那些另有準備的人搶了一批農具，等走到僻靜處，才集中交給早就等在那裏的人。

謝如期站在一邊冷眼看著，也不管不過問。草原上缺鐵，他帶這東西過來時就想過了會有人收集重熔了作他用，可這東西不多，更何況他敢把這東西拿出來賣，自然是因為手裏還有更厲害的東西。

謝如期的長相出眾，僅僅是站在一邊就引得不少人側目，可當他們被人提醒了這是誰之後又紛紛變了臉色，不敢再看這兇名赫赫的閻王一眼。謝如期也不在意，等到日頭西斜便指揮人收工，白天賣貨的幾個人略略吃喝，便開始了晚上的表演。

他們搭了個臺子，四周用燭火照得通明區徹，一行人中最為外向開朗的陳娘子坐在臺上，侃侃說著來之前編好的故事。她口才極好，這年代入夜後又沒什麽消遣，這通明的臺子很快就把夜裏沒什麽事情做的稗人又重新吸引過來。

她說的是由神龍山附近的真人真事改編的家常故事，本人口才又極好，一點小事也能講得驚心動魄，很快就把下面人的情緒帶起來，讓聽眾深深沈浸在遠在千裏之外的平民百姓的嬉笑怒罵中。

“卻說那孫娘子，聽人說她貌醜又克夫，竟也不羞不惱，反倒微微一笑道：‘我那親夫要打殺我，若不是突來洪水，那一夜我就死了，他的命也是老天收的。要說行克，我看倒是這麽多年他克了我財路才是。沒看他死了，我就來了這神龍山，還進了廠混得衣食無憂了？’”

臺下傳來一陣轟笑聲，接著就是大聲的叫好，尤以女人聲音居多。稗人不比大興朝，這裏崇尚驍勇健美，女性也多向往快意恩仇。這種放在大興朝會被斥為有違倫常大逆不道的言論，聽在這邊的人耳中卻覺得快意又舒爽。

當然，故事的主角孫娘子也是不敢說出這種話的，她本來是和林小水那一批人一起遭災留在山上的難民，因為洪水喪夫曾經一度過得很是艱難，後來入了山上的紡織工廠才見了起色。

葉懸光覺得這故事不夠爽，尾巴一甩親自操刀，加了許多現實中活不過七歲肯定會被打死的極品進去，以裝逼打臉把一萬字的故事註水到五萬字往上。雖然一定程度上拉低了一個純奮鬥故事的格調，可從口味上卻更貼近了普通百姓的審美。現在下面這些聽得兩眼放光的稗人就是最有力的證據。

謝如期靜靜看著他帶來的這些人表演，契合大眾口味的故事裏夾帶著誇耀上神治下繁榮安寧的私貨，還隱晦地提了一嘴那邊正在招攬人手的事情。現在可能看不出什麽來，可等以後雙方聯系逐漸加深，他們偶爾想起這些，難保不會動心思。

他暗示守在一邊的手下快速不明顯地幹掉幾個心懷不軌躲在人群裏的人，忽然就察覺有人擠到了他旁邊。他微微下頭，看到了一只湛藍的美麗眼睛。

另外一只眼睛眼皮皺縮眼窩凹陷，已經是瞎了。

“謝小將軍是嗎？我是卓拉。”女人微微一笑，除卻那只可怕的眼睛，樣貌仍然算是秀麗的。

“在下已不是將軍了。”

“無所謂，您對依寧部感興趣嗎？要不要到那邊談談？”

謝如期呼吸微凝。他囑咐手下看好場子，自己跟著那女人走到僻靜處。昏暗光線模糊了她臉上醜惡的傷疤，讓謝如期依稀覺得這張臉有些眼熟。

“謝小將軍看我可是覺得熟悉？”卓拉笑問道。

“我們以前見過？”

“不曾，只不過我這張臉，和我那親生父親有五分相似。”

她這一說，謝如期倒是想起了自己為何覺得熟悉。稗人四大部族中的依寧部首領和這女人長相相仿。而他當年曾經率軍斬殺依寧部六個王子，與依寧部結下了血海深仇。此次深入草原，依寧部也是他重點提防的目標之一。

“你攔下我，是為了你那些兄弟報仇了？”謝如期不動聲色地問。

卓拉咯咯笑起來，顯得左眼的傷疤更顯猙獰。她臉上現出一股扭曲的恨意：“報仇？我為什麽要為他們報仇？那些人全都死了才好呢！”

謝如期不給半點反應，只是靜靜聽她繼續說著。

依寧部首領自詡風流多情，擁有五十多個子女，卓拉只是其中很不起眼的一個。她生得健美漂亮，少女時期也曾經有過一段驕傲又自得的日子。後來因為依寧部在四部相爭中落了下風，首領便起了拿她去和親的念頭。

十六歲的卓拉出落得越發美麗，可她和親的對象卻是個年過花甲的老頭子。卓拉自然是不願的，她大吵大鬧，還想辦法在在對方使者前來的時候大鬧了一場，直接讓兩部的聯姻破裂，還結下了個不大不小的梁子。依寧首領大怒，他讓人刺瞎了卓拉的一只眼睛，還毀了她的臉，把她徹底逐出部族。

“你們大興朝人總覺得，我們稗人的女人要更強悍自由，放屁！在這裏，女人還不是和牛羊一樣是貨物，需要的時候都可以拿來買賣，戰敗賠款的時候也是物資。那些男人高高在上地站著，說什麽他們保護我們安寧，可他們也只是耍耍嘴皮子，你看他們爭權奪勢的時候，可曾真正把女人當做是和他們平等的對手？”卓拉恨恨道，“這裏就是吃女人的地方，比他們說的大興朝還要不如！”

謝如期低聲道：“大興朝幾百年來，和親也並不少見。男子保家謝國，女子嬌養宮中，必要的時候也是要為國家作出犧牲的。”

“那憑什麽就要我們用以色事人的方式犧牲？”卓拉的聲音陡然拔高，“保家謝國，哪怕戰死沙場，得到的也是百年美譽，而和親的公主，到最後還只會被罵作不事生產，承歡敵下！想我十六歲時，拉得開強弓，馭得了烈馬，我那些兄弟們沒一個是我對手，為什麽他就只看到了我的美貌，而不給我選擇為部族犧牲的方式？！”

謝如期默然。

若是之前，他的想法大概和依寧部的首領沒什麽不同。男有份，女有歸，這本就是理想中的大同社會。可幾個月來在神龍山見到的卻讓他的想法動搖了許多。

若是能讓婦女也能參軍，哪怕是只有卓拉這樣的人能發揮作用，他們又能充實多少兵員？

懸光上神不太愛說話，只是她偶爾透出的只言片語也能讓謝如期察覺到她心中勾勒宏圖的一角。她希望無論男女老少都能從家裏走出來，全部投入到社會生產建設中去。謝如期也曾小心地問過她為什麽要這樣做，上神當時沈默良久，只簡單地說道：“大家都卷起來，我才能早日功成身退啊。”

謝如期當時不懂，可看到神龍山一天天的變化，巨大的工廠建立起來，配套有集中照料幼兒的托育所和集中提供中午飯食的膳堂，大批的女人甚至老人來到流水線上，變成了一臺巨大機械的一部分，被裹挾著飛速向前。這種潮流“卷”起了每個人，讓老弱婦孺也不會被時代拋下。

上神來這凡間一遭不過是因為對苦難百姓心懷憐憫，她終究是要返回上界的。可她留下的悲憫卻如同種子一樣紮根每個人心中，百年之後，或許將成長為一片能為苦難百姓遮風避雨的餘蔭。

“你需要我做什麽？”謝如期終於問道。

“助我返回依寧部。”卓拉目光灼灼地說道。

她從懷裏掏出一卷貼身放著的羊皮卷，遞到謝如期面前：“這是依寧部的布防圖和主要將領信息，是我十年來探聽到的所有消息。只要你願意幫我，這就是你的。且等我返回依寧部拿到首領之位，依寧部願與你結盟，共抗大興朝廷——你來到關外，為的也是這個，對吧？”

謝如期低垂著眼睛看著那卷羊皮，他不懷疑卓拉說的話的真實性，只是……

“為何選我結盟？我畢竟還是異族人，稗人還有另外三部，為什麽你不找同族合作？”

卓拉發出了一聲嗤笑：“同族？他們和我那好父親沒什麽不同，和他們合作無異於與虎謀皮。至於你……我看到了你們這次來的人，也和那那個陳新溪陳娘子交流過，你們神龍山那邊的日子，倒還能看到點光亮。”

雖然那邊也是剛遭了災，日子不算好過，可在那邊，女人能選擇相夫教子，也能出門做工。陳娘子一個寡婦都能養活自己，還能做到商隊的小頭目，在這種場合神采飛揚地跟下面一群男人說話。她卓拉自詡才幹不輸任何人，只要給她機會，她也能走到任何男人能走到的位置。

謝如期考慮片刻，將羊皮卷收了起來：“好，我答應你。我們正好還要往草原深處去，你可以和我們一起。”

卓拉敢把羊皮卷就這樣交給他，肯定是暗中還藏了別的後手。不管那是什麽，這次結盟對謝如期來說都是莫大的助力。

只是之前他怎麽也料不到，在稗人這邊的局面居然是靠一個登臺演講的普通婦人打開的。

他沒想到的事情，懸光上神卻早早有了安排，她在所有人都反對的時候就已經步步為營落好了一切棋子，未來的每一步都在她計算範圍內。跟著這樣的步子走，他還有什麽好擔心的呢？

謝如期感慨萬千地想著。

作者有話說：

小葉子（敷衍）：是是是，你們說得對，一切都盡在我預料之中！

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